Trata-se de parte da mandíbula de um hominídeo achada em 2013 na Etiópia, cuja análise em dois estudos publicados na revista Science aponta que a divisão do gênero Homo ocorreu quase meio milhão de anos antes do que se tinha concluído anteriormente.
Os pesquisadores indicam que o fóssil, que é conhecido como LD 350-1, combina os traços primitivos do Australopithecus com as características mais modernas do Homo, que situariam este gênero antes no tempo, pelo menos de maneira incipiente.
No entanto, os pesquisadores apontam que ainda é cedo para chegar a tal conclusão, e que são necessários mais estudos para determinar a qual espécie pertence.
Até agora, os fósseis mais antigos descobertdos do gênero Homo, que agrupa as espécies que evoluíram no homem moderno (Homo sapiens), datavam de aproximadamente 2,3 ou 2,5 milhões de anos.
"Apesar de muitas buscas, os fósseis da linhagem 'Homo' de mais de 2 milhões de anos são muito raros", afirmou Brian Villmoare, da Universidade de Nevada, um dos principais cientistas envolvidos na descoberta do fóssil.
Villmoare e sua equipe estudaram a fundo a mandíbula, que conta com cinco de seus dentes intactos, e descobriram que, embora a idade e localização do fóssil o coloquem perto do "Australopithecus afarensis", sua arcada dentária coincide mais com as primeiras espécies do "Homo".
O acadêmico explicou que o período que abrange entre 2 e 3 milhões de anos é um dos que tem mais lacunas a respeito do estudo das origens do homem. "Ter uma ideia da fase mais antiga da evolução de nossa linhagem é particularmente emocionante", afirmou.
A pesquisadora do departamento de geociências da Universidade Estadual da Pensilvânia Erin DiMaggio lidera outro estudo no qual é descrita geologicamente a jazida onde foi descoberta a mandíbula e confirmam a idade do fóssil.
"Temos certeza da idade do LD 350-1", afirmou Erin, acrescentando que foram utilizados diferentes sistemas de datação, como análise radiométricas das camadas de cinzas vulcânicas para determinar a idade dos sedimentos da jazida.
As rochas e fósseis vegetais que estão sendo analisados "permitem lançar luz não só sobre uma linhagem humana, mas sobre o estabelecimento de um entorno geológico no qual viveram os primeiros 'Homo", explicou a pesquisadora.
Publicado em: http://info.abril.com.br/noticias/ciencia/2015/03/cientistas-confirmam-descoberta-do-fossil-mais-antigo-do-genero-humano.shtml
O artigo acima foi retirado da revista online Info.abril.com.br, à revista damos todos os créditos.
