Sociedade dos cupins

Na sociedade dos cupins, os operários são formados por machos e fêmeas estéreis. Os soldados compõem um grupo de machos e fêmeas estéreis com pernas e mandíbulas muito fortes, encarregados de defender a sociedade.

Em certas épocas do ano, podemos ver machos e fêmeas alados, conhecidos como siriris ou aleluias, formando nuvens em torno das lâmpadas, mas o ato sexual realiza-se no solo, depois que ambos perdem as asas. Ao contrário dos zangões e dos machos de formiga, o cupim macho permanece com a rainha na câmara nupcial (cavidade feita na madeira pelo casal) e a fecunda periodicamente. A rainha pode bota milhares de ovos por dia, e seu abdome aumenta centena de vezes.

Quanto à alimentação, além de passar a comida de boca em boca (trofalaxia), os cupins aproveitam as fezes. O bolo fecal de um indivíduo é ingerido por outros, que aproveitam os restos ainda não digeridos. Os pequenos montes de pó que vemos em móveis atacados por cupins são os resíduos finais desse processo de "socialização" do alimento.
A troca de comida de boca em boca proporciona também uma forma de comunicação por meio de passagem de feromônios característicos de cada casta. São esses hormônios que, transmitidos pela boca a um recém-nascido, provocam estímulos que induzem sua diferenciação no tipo de casta de que a sociedade está precisando naquele momento. Assim, se houver um número ideal de soldados e faltar operários, por exemplo, o hormônio inibe a formação de novos soldados e estimula a formação de operários.