Existe, aproximadamente, 20 mil espécies de formigas. Em uma sociedade de formigas saúvas (do gênero Atta), por exemplo, há fêmeas férteis (rainhas ou içás; pode haver mais de uma rainha por formigueiro), machos férteis (reis ou bitus) e operárias estéreis.As operárias defendem a sociedade, coletam folhas e cuidam dos fungos que servem de alimento para a sociedade. Em certas épocas do ano, as rainhas e os machos, ambos dotados de asas, saem para o voo nupcial. Após a fecundação, os machos morrem e as rainhas vão fundar novos formigueiros.
A alimentação das formigas varia muito de espécie para espécie. No caso da saúva, ela mastiga pedaços de folhas, mistura-os com saliva e forma pequenos bolos esponjosos, sobre os quais se desenvolve um mofo (fungos), seu único alimento.
Na fundação de um novo formigueiro, a rainha carrega na boca a pequena bola de mofo, que servirá para iniciar uma nova "horta".
Texto extraído de: Linhares, S.; Gewandsznajder, F. Biologia Hoje. Volume 3, p.266 e 267. Ed. Ática.
