Os mais antigos fósseis de animais pluricelulares com tecidos e órgãos, mas sem partes duras, aparecem no Pré-Cambriano, entre 635 e 542 milhões de anos atrás.
É somente no período Cambriano que aparecem animais com esqueleto duro e há um grande aumento na diversidade de fósseis. Em um intervalo de 10 milhões a 25 milhões de anos, aparecem representantes de vários filos atuais. Durante esse período, a presença dos trilobitas era muito comum. Esses animais marinhos do grupo dos artrópodes e com exoesqueleto, sobreviveram por cerca de 300 milhões de anos e se diversificaram em milhares de espécies.
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| Trilobitas |
Surgiram também vários organismos muito diferentes das espécies atuais, que não podem ser classificados em nenhum dos filos que existem hoje, como o Opabinia.
No fim do período Cambriano, houve uma extinção em massa, causando o desaparecimento de 85% das espécies existentes.
No fim do período Permiano, outra extinção em massa eliminou cerca de 90% das espécies marinhas, entre elas, os trilobitas.
Os artrópodes foram os primeiros animais invertebrados a conquistar a terra, no período Siluriano, que começou a cerca de 439 milhões de anos, depois que algumas plantas já estavam estabelecidas nesse ambiente. O grupo dos artrópodes mais bem-sucedido na conquista da terra foi o dos insetos, que surgiu no Devoniano.
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Fonte: Linhares, S.; Gewandsznajder, F. Biologia Hoje. Volume 3. Ed. Ática.
