O novo vírus não é uma ameaça para os seres humanos. Infectou amebas unicelulares durante o paleolítico superior ou idade da Pedra. Batizado de Mollivirus sibericum, o vírus foi encontrado em uma amostra de solo a partir de cerca de 98 pés (30 m) abaixo da superfície.
M. sibericum é membro de uma nova família viral. Até cerca de uma década atrás, os vírus eram pensadas como universalmente minúsculo e eles foram isolados por técnicas de filtração. Mas, depois da descoberta de um vírus gigante infectando ameba chamada Mimivírus, relatada pela primeira vez na revista Science em 2003, os pesquisadores ampliaram sua busca de vírus maiores. Mimivírus e os seus congêneres são tão grandes que podem ser vistos sob um microscópio óptico comum. O maior deste grupo, Megavirus chilensis, tem um diâmetro de cerca de 500 nanômetros. Vírus típicos variam em tamanho de 20 nanômetros até algumas centenas de nanômetros.
Desde a descoberta da família Mimivírus, os investigadores descobriram as famílias Pandoraviridae e Pithoviridae - esta última descoberta na mesma amostra de solo como M. sibericum e relatado por Abergel e seu colega Jean-Michel Claverie, o chefe da Estrutural e Genômica Informações Laboratoriais no Centro Nacional de Pesquisa Científica na Universidade Aix-Marseille, em 2014.
M. sibericum é mais largo em diâmetro do que os outros vírus gigantes descobertos com 600 nanómetros e possui um genoma de 600.000 pares de bases. Abergel e sua equipe estão interessados em estudar os vírus gigantes ressuscitados para compreender como este grupo evoluiu e como genética viral pode ter influenciado a evolução das células. Os vírus são incorporados nas células e o DNA viral, por vezes, se torna uma parte permanente do genoma de uma célula.
"Sabemos agora que há quatro famílias de vírus gigantes, e podemos dizer que elas são muito mais diversas do que as conhecidas anteriormente", disse Abergel. Os pesquisadores não sabem quando os vírus gigantes surgiram na Terra, mas eles provavelmente têm raízes nas próprias origens do DNA e RNA.
A técnica dos pesquisadores para isolar e estudar estes vírus não representa uma ameaça para os seres humanos ou animais. Estes vírus estão enterrados profundamente, por isso é provável que apenas as atividades humanas - como mineração e perfuração de minérios, petróleo e gás natural - poderão perturbá-los. As descobertas dos vírus gigantes revelam que eles podem permanecer infecciosos por pelo menos dezenas de milhares de anos, disse Abergel. Até agora, no entanto, os cientistas ainda não descobriram quaisquer vírus gigantes antigos que infectam humanos.
"Nós pensamos que estes vírus gigantes podem nos ajudará a entender como a vida surgiu na Terra", disse Abergel. "Achamos que há tantos genes que são únicos para esses genomas, e há muitas coisas a aprender com o estudo desses genes."
A técnica dos pesquisadores para isolar e estudar estes vírus não representa uma ameaça para os seres humanos ou animais. Estes vírus estão enterrados profundamente, por isso é provável que apenas as atividades humanas - como mineração e perfuração de minérios, petróleo e gás natural - poderão perturbá-los. As descobertas dos vírus gigantes revelam que eles podem permanecer infecciosos por pelo menos dezenas de milhares de anos, disse Abergel. Até agora, no entanto, os cientistas ainda não descobriram quaisquer vírus gigantes antigos que infectam humanos.
"Nós pensamos que estes vírus gigantes podem nos ajudará a entender como a vida surgiu na Terra", disse Abergel. "Achamos que há tantos genes que são únicos para esses genomas, e há muitas coisas a aprender com o estudo desses genes."
Fonte: http://www.livescience.com/52175-ancient-giant-virus-revived-siberia.html
