É uma estrutura característica de célula vegetal. Em virtude da pressão exercida por esta organela, o filme citoplasmático mostra-se disposto junto à membrana plasmática. As células meristemáticas, em geral, possuem numerosos vacúolos pequenos, que se fundem para formar um único vacúolo central na célula diferenciada. O vacúolo normalmente ocupa considerável volume da célula, chegando a ser o seu maior compartimento. Em células parenquimáticas diferenciadas, por exemplo, representa 90% do espaço celular.
Os vacúolos podem ser descritos como regiões dentro da célula envoltos por membrana preenchida com suco celular. Recobertas pelo tonoplasto ou membrana vacuolar. Podem ser encontradas com diferentes formas e funções distintas dentro de uma única célula madura. A célula madura apresenta até 90% do volume ocupado por vacúolo. O que economiza energia, que é a principal função do vacúolo e tonoplasto. Acumulam sais e açúcares, formando muitas vezes cristais de oxalato de cálcio. Compartimento para estocagem de vários metabólitos, como reservas proteicas de sementes e ácido málico. Depósito de pigmentos, ex: antocianinas: azul púrpuras, vermelho-escuro e escarlate. Também, estão associados à degradação de moléculas e reciclagem de seus componentes dentro da célula. Ex: mitocôndrias, plastídios. São comparados aos lisossomos.
